Il CAT è stato previsto in primo luogo dal Decreto Legislativo 31 marzo 1998, n. 114 in cui veniva disciplinato il ruolo dei centri come erogatori di "...assistenza tecnica, di formazione e aggiornamento in materia di innovazione tecnologica organizzativa, gestione economica e finanziaria di impresa, accesso ai finanziamenti anche comunitari, sicurezza e tutela dei consumatori, tutela dell'ambiente, igiene e sicurezza sul lavoro e altre materie... nonche' attivita' finalizzate alla certificazione di qualita' degli esercizi commerciali.".

In seguito la L.R. 18 novembre 1999, n. 33(1) ha sancito definitivamente il ruolo e le attività che il CAT ricopre autorizzando "l'attività di appositi centri, a livello provinciale, di assistenza tecnica alle imprese, allo scopo di favorire le iniziative finalizzate alla promozione dell'innovazione ed i processi di ammodernamento della rete distributiva, nonché a garantire alle imprese il più agevole rapporto con la pubblica amministrazione.".